En el mes de Octubre del 2003 el Gobierno español tomo la decisión de privatizar la Autopista del Atlántico S.A. (Audasa), formando parte de la Empresa Nacional de Autopistas (ENA), Hace ahora diez días, la constructora Sacyr Vallehermoso (SyV) anunciaba haber alcanzado el 100% de la propiedad de la citada autopista.

Esta misma semana, Sacyr presentó las cuentas de los primeros nueve meses del año, que consolidan a la autopista gallega como la más rentable de España. Los 308 kilómetros con peajes que discurren entre Ferrol y Tui, de seguir al actual ritmo de explotación y crecimiento de beneficios, estarán amortizados en menos de 15 años. Es un plazo récord, teniendo en cuenta el dinero pagado y la seguridad del negocio de gestión de autopistas: en el 2004, primer año tras la privatización, Audasa aumento su beneficio neto en un 23 %; esta año los ingresos por peajes han vuelto a crecer, un 7,5%, mas del triple que el PIB gallego.

El truco de la velocidad.

¿Cuál es el truco? Se diría que no hay trampa ni cartón. Cada día hay más coches en la autopista (un 5% más de tráfico este año) y los peajes suben todos los años (éste lo han hecho un 2,91%). El resultado es que cada vez hay mas ingresos y más beneficios. La trampa y el cartón están precisamente en el traspaso de un negocio seguro, basado en una infraestructura esencial para Galicia y sin contraprestación alguna para los gallegos.

El Estado se embolsó 1.586 millones de euros por aquella privatización. Y Sacyr ya lleva recuperados más de 86 millones en 36 meses de explotación puramente privada.

Es dificil entender el negocio de las autopistas de peaje sin historia ni comparaciones. No hay aquí espacio para recordar la larguísima historia de la autopista gallega. Pero conviene establecer algunas equivalencias. Por ejemplo que el Estado cobró por vender ENA equivale, más o menos, a lo  que el Gobierno invierte en un año entero en Galicia.

Hay estados ricos que disponen de autopistas sin peajes. Es el caso de Alemania, Holanda o Bélgica. Hay otros que, como España, cobran por circular rápido (Italia, Francia o Portugal son los ejemplos más cercanos).

Y hay otros países, como Suiza, que han buscado fórmulas más inteligentes. Los suizos cobran una tasa, una especie de impuesto de circulación especial, por usar sus autopistas. Para los suizos, que las utilizan todo el año es una módica cantidad. Pero para cualquier persona que pretenda atravesar el país helvetico esporádicamente, el precio ya no resulta tan barato. Como país central en Europa, Suiza es un lugar de paso casi obligado para buena parte del tráfico terrestre, con lo que su Gobierno consigue que sus autopistas se financien con la tasa abonada por camioneros, turistas y viajantes eventuales de sus carreteras de pago Los que no viven en Suiza.

La fórmula sería especialmente beneficiosa para un país como España, donde anualmente entrar por sus autopistas más de 40 millones de coches procedentes de toda Europa (por turismo y por trabajo). La solución evitaría injusticias como muchos de los peajes de la autopista gallega (puente de Rande, A Coruña-Carballo, Vigo-Portugal, etcétera). En lugar de que un conductor abonase un peaje cada vez que toma una autopista, se pagaría una tasa anual no obligatoria (pongamos que de 30 euros). Sería abonada por todos los españoles y extranjeros que quieran circular por una autopista. La filosofía es similar a la que Francia está introduciendo para todos los camiones extranjeros que quieran circular por su red de carreteras sin peaje.